Uitgebracht: 9 decembter 2018
Speelduur: 20,5 uur (HLTB: main + extra)
Ontwikkelaar: Aurora44
Uitgever: Aurora44
Gespeeld op: PC (GOG) - specs PC
Metacritic score: 81 (Reviews) - 61 (Users)
Pluspunten:
- + Prachtige wereld en stijl
- + Toegankelijk moeilijk
- - Ietwat weinig diepgang
Kopen:
Ashen is een vreemde eend in de bijt, binnen het soulslike genre. De game is net zoals veel anderen best moeilijk, je raakt je voortgang gemakkelijk kwijt, je wandelt in een vergane wereld en voert quests uit voor mysterieuze opdrachtgevers. Allemaal onderdelen die je wel vaker ziet. Maar zelden of nooit voel je je ontspannen binnen een soulslike, en dat is nu juist wat Ashen zo goed doet. Een cozy game mag je het zeker niet noemen, maar Ashen is wel heel fijn om te bewandelen, om verhalen in te ervaren en vijanden in de pan te hakken. Het totaalpakket is misschien niet de meest bijzondere soulslike aller tijden, maar wel een game die je als fan van het genre eigenlijk niet mag missen.
Ashen vertelt een interessant, mythologisch aanvoelend verhaal. De wereld waar de game zich afspeelt heeft geen zon, en is daarom ondergedompeld in duisternis. Gelukkig is daar de Ashen. Een soort reusachtige vogel die ‘licht ademt’ en kortweg zorgt voor licht in de duisternis. Uiteraard zijn er ook wezens die helemaal niks hebben met al dat licht, en veel liever zien dat de wereld in duisternis gehuld blijft. Wanneer de game begint, lijkt er een nieuwe lichte periode te zijn gestart, maar deze letterlijk en figuurlijk duistere wezens proberen die jonge, herboren Ashen de nek om te draaien. Aan jou de taak om die duistere wezens te verslaan, en het licht terug te laten keren.
Geen gezicht
De wereld van Ashen is niet alleen mooi, maar ook vrij uniek door diens toffe uiterlijk. De game werkt vooral met zachte kleuren, zachte randen en vermijd details. Zoveel details worden vermeden dat zelfs gezichten niet bestaan. Het is een heel bijzondere geheel waardoor de wereld een heel vriendelijk geheel lijkt.
Tel daar een heerlijk rustige soundtrack bij op, die slechts heel sporadisch aanwezig is en zorgt voor kalme sfeer, en je krijgt een heel sereen geheel. Een wereld waar het een genot is om er doorheen te wandelen. Bosrijke gebieden, besneeuwde bergtoppen, oude ruïnes en Perzisch aanvoelende paleizen: ze zijn allemaal prachtig en sfeervol. De gebieden zijn dan misschien niet rijk aan kleine details, ze zitten wel vol met objecten. Zelden kun je direct van A naar B, maar moet je via diverse andere routes en obstakels je einddoel zien te bereiken.
Dat is geen straf, want los van het feit dat de wereld prachtig is, zit Ashen ook vol met grote en kleine geheimen. Overal vind je voorwerpen en her en der uitrusting. Die uitrusting is van groot belang, want het maakt bepaalde aspecten van je personage beter, maar uitrusting is niet alles. Ashen is dan wel een soulslike, maar breekt met de traditie om allerlei statistieken bij te moeten houden. In plaats daarvan krijg je meer levenspunten of uithoudingsvermogen door opdrachten uit te voeren vanuit je kleine gemeenschap.
De wijde wereld in
In Ashen start je namelijk vanuit je kleine groep vrienden, om de wijde wereld in trekken. Naar mate je verder komt, ontmoet je meer mensen die zich bij je aansluiten en wordt je kleine kampeerplek langzaam maar zeker uitgebouwd tot een prachtig dorp vol leven. Dat is niet alleen heel tof om te zien, maar ook erg praktisch. Een paar van die dorpelingen kunnen namelijk met je mee op pad. De game is namelijk bedoeld om met twee personen te doorkruisen.
Die metgezel kan gespeeld worden door een speler van vlees en bloed via het internet, maar veelal zul je gebruik moeten maken van een AI-variant. Op zich geen straf, want de computer weet vrij goed hoe je de diverse vijanden een koppie kleiner moet maken, maar is soms wel onhandig en lomp. Bijvoorbeeld op stukken waar veel gesprongen en geklommen moet worden, waarbij een verkeerde sprong je einde betekent. Je computergestuurde kompaan wil nog wel eens hele rare sprongen maken, soms figuurlijk en soms letterlijk.
Lekker duister
Toch kun je deze strijdmakker goed gebruiken, al was het maar om een lantaarn vast te houden. Zoals gezegd was de wereld van Ashen lang ondergedompeld in het duister, en dat beviel jouw vijanden prima. Wanneer je in een grot of een ander duister hol van ze rondwaart, dan is het dus ook echt duister. Heb je geen lantaarn bij je, dan zie je letterlijk niks. Het lastige daaraan, is dat wanneer je jouw lantaarntje draagt, je dan geen schild kan vasthouden. Juist die kun je soms heel goed gebruiken...
Ashen heeft dan wel een heel vriendelijk uiterlijk, de game heeft er geen enkele moeite mee om jou om zeep te helpen. Vijanden doen behoorlijk veel schade, en sommige van de grote eindbazen zijn behoorlijk pittig. Ook de allerlaatste baas is onwijs moeilijk, en eerlijk gezegd niet op de goede manier: je kunt door vrij willekeurige dingen de pijp uit gaan. Soulslikes zijn natuurlijk veelal erg moeilijk, maar daarbij is het grotendeels je eigen schuld als je de pijp uit gaat.
Lekker pittig
De game heeft niet alleen uitdagende eindbazen, ook de periodes daartussen kunnen best lastig zijn. De open gebieden zijn prima te doen, maar de dichtbebouwde ruïnes of duistere grotten zitten vol met listig geplaatste vijanden die je van een richel gooien of van achteren aanvallen.
Ashen is een prachtig ogende, heerlijk klinkende, en prettig spelende game die je als fan van het genre eigenlijk niet mag missen.
Veel manieren om dit soort situaties anders aan te pakken zijn er niet: elke speler zal deze game op eenzelfde wijze spelen, en ook opnieuw de game doorlopen zal niet een heel andere ervaring bieden. Dat komt omdat je geen statistieken hebt om te verbeteren ook uitrusting, los van je wapen, niet kunt versterken. Daardoor zal iedereen op zoek gaan naar dezelfde wapens en uitrusting, en iedereen eindigen met evenveel levenspunten en uithoudingsvermogen wanneer alle missies zijn doorlopen.
Klein maar fijn
Dat is jammer, maar ook wel begrijpelijk: dit is namelijk geen grote AAA-titel, maar een meer kleine titel die de schaal van de game goed in de gaten lijkt te houden. Zo is de hoeveelheid voorwerpen niet erg groot, en ook qua uitrusting is er geen overdreven hoeveelheid om te verzamelen. Het vechten in de game is prima, maar ook niet heel uitgebreid met spannende combinaties of flitsende magie. In plaats daarvan heb je of een wapen met schild, of een wapen voor twee handen, en kun je wegrollen of aanvallen afslaan met je schild. Ook de speelduur is niet heel lang. Met zo’n tien tot vijftien uur, afhankelijk van of je alles doet, doorloop je de game. Daarmee is het wel een stukje korter dan menig andere Soulslike.
Maar laat de speelduur, of de wat meer beperkte mogelijkheden, geen reden zijn om deze game links te liggen. Deze game is echt een heerlijke ervaring, wanneer je de soms frustrerende bazen even links laat liggen. Ashen is een prachtig ogende, heerlijk klinkende, en prettig spelende game die je als fan van het genre eigenlijk niet mag missen. Ashen is dan wel niet de meest uitgebreide of unieke soulslike die je kunt spelen, het is wel een heerlijke game met, ironisch genoeg, een heel eigen gezicht.
